Mr Bliss
Author: J.R.R. Tolkien
Date: 1982-01-02 01:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fiction; Childrens; Picture Books; Classics; Humor; 20Th Century; Adventure; Short Stories; Audiobook
Description: Mr. Bliss's first outing in his new motor-car, shared with several friends, bears, dogs, and a donkey, though not the Girabbit, proves to be unconventional though not inexpensive. Author Biography: J.R.R. Tolkien was born on January 3, 1892. After serving in the First World War, he embarked upon a distinguished career as a professor of Anglo-Saxon at Oxford University. He is the renowned creator of Middle-earth and author of the great modern classic, The Hobbit, the prelude to his epic masterpiece, The Lord of the Rings. Other works by J.R.R. Tolkien include The Silmarillion. J.R.R. Tolkien di
Publisher: HarperCollins

Il libro

Mr. Bliss

Mr. Bliss è una fiaba scritta e illustrata da J.R.R. Tolkien per suo figlio. Mr. Bliss è un raffinato signore che indossa cappelli torreggianti, vive in una casa dai soffitti alti per passarci facilmente ed è il felice proprietario di Giraniglio, un buffo animale dal collo lungo che tiene in giardino. La sua vita tranquilla cambia quando una mattina, dopo colazione, decide di comprare un’automobile gialla con le ruote rosse e si mette in viaggio per far visita agli amici. Tra incontri inaspettati, deviazioni impreviste e i guai dell’alta velocità Mr. Bliss imparerà una lezione di vita importante: certi viaggi (se non tutti) sono migliori se fatti con lentezza.

Mr. Bliss

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Il Cacciatore di Draghi

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La caduta di Gondolin

Il fabbro di Wootton Manor

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Lo Hobbit illustrato

Lo Hobbit a fumetti

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La Leggenda di Sigurd e Gudrún

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Il medioevo e il fantastico

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Il ritorno di Beorhtnoth figlio di Beorhthelm

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Il Signore degli Anelli illustrato da Alan Lee

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LA STORIA DELLA TERRA DI MEZZO

Il libro dei racconti perduti - prima parte

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Titolo originale

Mr. Bliss

Originally published in the English language
by HarperCollins Publishers Ltd. under the title Mr. Bliss

© The Tolkien Estate Limited 1982

J.R.R Tolkien asserts the moral right to be acknowledged as the author of this work.

Traduzione di

Francesco Saba Sardi

Il manoscritto di Mr. Bliss è di proprietà della Marquette University, Milwaukee, Wisconsin, USA. È conservato nel Dipartimento Special Collection and University Archives.

L’editore ringrazia Marquette University per l’assistenza alla pubblicazione di quest’opera.

® e Tolkien ® sono marchi registrati da The Tolkien Estate Limited

© 2022 Giunti Editore S.p.A./Bompiani

Via Bolognese 165 – 50139 Firenze – Italia

Via G.B. Pirelli 30 – 20124 Milano – Italia

ISBN 9791221700589

Prima edizione Bompiani: settembre 2000

Nuova edizione: ottobre 2022

Prima edizione digitale: ottobre 2022

Avvertenza

È possibile passare dal testo in italiano al testo illustrato facendo click su [↵], per tornare al testo italiano dall’illustrazione è sufficiente clickare sull’immagine.

Mr. Bliss… [↵]

… abitava in una casa che era bianca con i tetti rossi. Le stanze erano alte, altissimo era il portone, perché Mr. Bliss portava cappelli alti, tanto alti. Ne teneva file sulle file di attacapanni nell’ingresso. [↵]

Un giorno, era mattina presto, Mr. Bliss guardò fuori dalla finestra. “Sarà una bella giornata?” chiese al Giraniglio (che teneva in giardino, ma che spesso infilava la testa nelle finestre della stanza da letto).

“Ma certo!” assicurò il Giraniglio. Per lui, tutte le giornate erano belle perché aveva la pelle di stoffa impermeabile e aveva scavato un buco fondo fondo nel terreno ed era cieco, sicché non sapeva mai se il sole brillava o no. E a dire il vero, di solito si metteva a dormire dopo colazione e si svegliava per la cena, e del tempo ne sapeva dunque ben poco. [↵]

Dopo colazione, Mr. Bliss si mise in testa il cilindro verde, visto che il Giraniglio aveva detto che sarebbe stata una bella giornata.

Poi pensò: “Adesso vado a comprare un’automobile!”

Inforcò la bicicletta e calò per il colle verso il villaggio.

Entrò nel negozio e disse: “Voglio un’automobile!” [↵]

“Di che colore?” chiese Mr. Binks.

“Giallo vivo dentro e fuori,” rispose Mr. Bliss.

“Il prezzo è cinque scellini,” disse Mr. Binks.

“E voglio ruote rosse,” soggiunse Mr. Bliss.

“Fanno altri sei pence.”

“Bene,” disse Mr. Bliss, “solo che ho lasciato a casa il portamonete.”

“Bene, vuol dire che lascerà qua la bicicletta; la riavrà quando verrà col denaro.”

Era una bella bicicletta, tutta d’argento – ma senza pedali perché Mr. Bliss la usava solo in discesa. [↵]

L’automobile di Mr. Bliss

Mr. Bliss salì sull’auto e partì. Dopo un istante si chiese:

“Dove sta andando, Mr. Bliss?”

“Non lo so, Mr. Bliss,” rispose a se stesso.

“Perché non andiamo a trovare i Dorkins, così facciamo loro una sorpresa?”

“Buona idea,” disse Mr. Bliss a se stesso. “Ottima idea!” [↵]

E così, al primo incrocio svoltò bruscamente a destra e investì in pieno Mr. Day che veniva dall’orto con una carriola piena di cavoli. Ed ecco quel che accadde.

[↵]

Così Mr. Bliss dovette rialzare Mr. Day e sistemare i cavoli sul sedile posteriore dell’auto. Mr. Day disse che era troppo malconcio per poter camminare.

Mr. Bliss si rimise al volante e svoltò bruscamente alla seconda traversa a sinistra, andando a sbattere contro Mrs. Knight con il suo carretto tirato dall’asino e carico di banane.

Il carretto andò in pezzi, e Mr. Bliss dovette sistemare le banane sopra i cavoli, Mrs. Knight sopra Mr. Day e legare l’asino dietro l’auto. [↵]

La vettura era sovraccarica e non poteva correre molto. Ben presto entrarono nel bosco perché la strada ci passava nel mezzo. [↵]

E, naturalmente, gli orsi uscirono e si piantarono proprio sulla strada agitando le braccia: Archie, Teddy e Bruno. [↵]

E Mr. Bliss dovette fermarsi perché non avrebbe potuto proseguire senza investirli.

“Mi piacciono le banane,” disse Teddy.

“E a me piacciono i cavoli,” disse Archie.

“E io voglio un asino!” disse Bruno.

“E noi tutti vogliamo un’automobile,” dissero tutti assieme.

“Ma non potete avere questa, è mia,” protestò Mr. Bliss.

“E non potete avere questi cavoli – sono miei,” protestò Mr. Day.

“E non potete avere queste banane né quest’asino – sono miei,” protestò Mrs. Knight.

“E allora, vi divoreremo tutti – uno per uno!” dissero gli orsi.

Naturalmente, stavano solo scherzando, ma roteavano gli occhi gialli, brontolavano e avevano un aspetto così feroce, che Mr. Bliss ne fu spaventato (e con lui lo furono Mr. Day e Mrs. Knight). Ragion per cui diedero agli orsi i cavoli e le banane.

Archie e Teddy li caricarono sull’asino e li portarono alla loro casa nel bosco.

Bruno se ne stette a chiacchierare con Mr. Bliss, ma in realtà voleva evitare che Mr. Bliss ripartisse prima che fossero tornati Archie e Teddy. [↵]

Quando ricomparvero, gli orsi dissero: “E adesso, ci andrebbe una gita in auto.”

“Ma io vado dai Dorkins,” ribatté Mr. Bliss, “e voi non li conoscete.”

“Potremmo sempre conoscerli,” fece osservare Archie.

E così Mr. Bliss dovette lasciare che tutti e tre gli orsi si accomodassero sul sedile posteriore, e c’era una tale calca, che Mrs. Knight dovette mettersi davanti accanto a Mr. Bliss, il quale era così schiacciato che a stento riusciva a guidare.

Poi ripartirono, uscirono dal bosco e furono in cima al Colle perché la strada vi si inerpicava diritta e scendeva dall’altra parte.

Qui si vede l’automobile di Mr. Bliss che sale il Colle e scende dall’altra parte. [↵]

Il povero asino fu nuovamente legato dietro l’auto. Dapprima non se ne preoccupò troppo perché con sei a bordo, la macchina non andava molto in fretta in salita. Ma quando giunsero in cima al Colle e cominciarono a scendere (i Dorkins infatti vivevano laggiù in fondo), le cose cambiarono, eccome. Mr. Bliss era talmente schiacciato da Mrs. Knight, da non poter azionare i freni. E ben presto presero a correre all’impazzata, con l’Asino trascinato a mezz’aria. Andavano sempre più svelti, sempre più svelti, finché, bum!, finirono contro il muro di cinta del giardino dei Dorkins. Tutti vennero proiettati via e volarono oltre il muro, tutti eccetto l’asino, che fece una capriola e si ritrovò sulla macchina. Ecco come: Nel disegno, naturalmente, non ci sono i cavoli e le banane: gli orsi li avevano nascosti nel Bosco. [↵]

I Dorkins
stavano dall’altra parte del muro, seduti sopra sgabelletti sul loro bel prato. Mangiavano minestra da ciotoline, il loro splendido tappeto era disteso sull’erba. Erano grassi; e uno di loro era più grasso degli altri; e costui [↵]

era noto come Dorkins Ciccio (o semplicemente Ciccio). Aveva capelli neri e ricci, e non indossava la giacca perché le stracciava tutte quando cercava di infilarsele, ragion per cui se ne andava in giro con indosso una camicia bianca a pallini gialli e senza maniche. Il secondo Dorkins per grassezza (quello chiamato Albert) è a sinistra; aveva gambe cortissime. Herbert è quello dall’altra parte della zuppiera. Se ha un’aria così orripilata, è semplicemente perché ha appena inghiottito uno scarabeo che gli era finito nella minestra. Egbert è quello con la giacca verde, e anche lui ha l’aria seccata perché c’è un altro scarabeo sul bel tappeto (e come vedete sta per schiacciarlo con il cucchiaio). Ma Albert restò ancora più orripilato un istante dopo: lo scarabeo venne spiaccicato, non però da Egbert! Perché fu in quella che Mr. Bliss e la sua compagnia piombarono dal cielo sui Dorkins, la minestra, lo scarabeo e il bel tappeto. [↵]

Mr. Bliss finì con la faccia sullo scarabeo. Mr. Day investì Albert e rimase a testa in giù sul bel tappeto. Bruno cadde a sedere, Teddy piombò su Herbert, Mrs.

Knight mandò Egbert gambe all’aria, e Archie con la testa sfondò il coperchio della zuppiera e si ritrovò inzaccherato di minestra, che gli entrò persino negli occhi.

I Dorkins erano imminestrati – e furibondi. Il meno arrabbiato era Ciccio, perché nessuno gli era piombato addosso e, benché avesse perduto la sua terza porzione di zuppa, rideva a crepapelle. Cosa questa che mandò più che mai in bestia Albert.

“La prossima volta che viene,” disse a Mr. Bliss, “suoni il campanello e non butti la gente da un pallone sul nostro picnic.”

“Non siamo venuti in pallone, ho portato i miei amici in auto, e l’auto l’abbiamo lasciata al cancello.”

“Meno male,” commentò Egbert. “Un’automobile sul tappeto bello sarebbe stato veramente troppo. Mi pare che uno dei suoi amici sia sopra uno scarabeo.”

A quest’uscita, Mrs. Knight balzò in piedi con uno strillo, lei che fino a quel momento se n’era stata supina frignando: “Oh, le mie banane – ho tutte le ossa rotte!” e si rifiutò di sedersi finché Mr. Bliss non le mostrò lo scarabeo schiacciato sulla propria fronte. Intanto Archie si era leccato ben bene, ripulendosi dalla minestra, Mr. Day aveva ritrovato il cappello e s’era riaccomodato, e Bruno (il quale era [↵] piccolissimo) stava raccogliendo margherite. Mr. Bliss poté presentarli allora tutti ai Dorkins, e i Dorkins, che erano persone molto ammodo, dissero: “Piacere, speriamo che vi sentiate a vostro agio, è una splendida giornata, non volete fermarvi a pranzo?” Non era che parlassero proprio sul serio (a parte l’osservazione sul tempo – perché il Giraniglio, guarda caso, l’aveva imbroccata). Ma Mr.

Bliss e Mrs. Knight risposero: “Grazie, grazie tante,” e gli orsi: “Preferiamo fare un giro per il vostro bel giardino, se non vi dispiace.” E così vennero imbanditi altra zuppa, e dolci, e cavoli sott’aceto, e banane fritte, e tutti si sedettero sull’erba e mangiarono. Tranne gli orsi che erano scomparsi.

Finito il pranzo, si misero a passeggiare per il giardino. Degli orsi, nessuna traccia – finché non giunsero nell’orto dietro casa.

Ed ecco qui quello che videro.

Tre orsi che dormivano della grossa sotto un alto melo.

Russavano con le pance spaventosamente gonfie.

In tutto il grande orto era rimasta solo una striminzita fila di cavoli.

Gli altri li avevano mangiati gli orsi, oltre a un mucchio di mele acerbe e di patate crude.

[↵]

Questa volta, i Dorkins si arrabbiarono sul serio, perché Archie non aveva lasciato neppure le verze rosse da mettere sott’aceto.

Scossero dunque gli orsi, li svegliarono e ingiunsero loro di andarsene immediatamente. “Che villanzoni permalosi i suoi amici, Mr. Bliss,” commentò Archie.

“Ci invitano a pranzo e poi si arrabbiano se mangiamo. Su, lasciateci finire il nostro pisolino.”

E si rimisero sotto l’albero, decisi a non sloggiare. Ma il più arrabbiato dei Dorkins, Albert, sciolse i cani. [↵]

Allora gli orsi furono di colpo perfettamente svegli, scavalcarono il muro e via, gambe in spalla. Per loro fortuna, i cancelli erano tutti serrati, e i Dorkins non sguinzagliarono i cani per la strada.

“Fa niente,” gridarono gli orsi svignandosela, “a casa abbiamo mucchi di cavoli e di banane.” [↵]

“Ma sono i miei cavoli!” gridò Mr. Day.

“E le mie banane!” strillò Mrs. Knight. “Dannati orsi! Non me li lascio scappare!”

“Guardi che la mangiano,” fece notare Mr. Bliss; “e ormai, chi li prende?”

“Ma spazzeranno tutti i cavoli e tutte le banane,” insistette Mr. Day. “Con l’auto li riacchiappiamo in quattro e quattr’otto.”

“No!” replicò Mr. Bliss. “Non ho nessuna voglia di mettermi a caccia di orsi. Meglio che mangino banane che non me.”

“Già, perché non sono le sue banane,” rimbeccò Mrs. Knight. E lei e Mr. Day presero a spingere Mr. Bliss verso il cancello. [↵]

Ma ebbero un bello spingere e schiacciarlo contro le colonnine: non riuscivano a farglielo varcare, finché Mr. Bliss disse che sarebbe corso dietro agli orsi se anche i Dorkins fossero venuti con loro portando i cani. Un’idea che ai Dorkins non dispiacque affatto, perché erano ancora indignati con gli orsi. Ma, com’è ovvio, giunti che furono all’auto, i Dorkins s’avvidero subito che per rimetterla in moto sarebbero occorse un sacco di riparazioni.

“Che fare?” chiese Mr. Bliss. “Quest’auto costa cinque scellini e sei pence, e Binks si è tenuto la mia bicicletta d’argento!”

“Iiii-o! Iiii-o!” se ne uscì a dire in quella l’asino da dietro una siepe. Si erano dimenticati di lui che se n’era andato a far colazione per conto suo – cardi.

“Trovato!” annunciò Mr. Bliss non appena udì il raglio. “Sarà l’asino a tirare l’auto.”

“Quello?” domandò Mrs. Knight. “Macché, lo conosco troppo bene.”

E innegabilmente lo conosceva bene. L’asino se la stava svignando a un trotto sostenuto. Presero a gridare e gridare, promettendogli quattro libbre di carote; e alla fine l’asino si fermò in attesa dei successivi sviluppi. [↵]

Potete facilmente immaginarvi quali furono! Andarono a prendere le carote, indussero l’asino a tornare, poi lo impastoiarono come si deve. Quindi andarono a prendere tre pony, quelli di Albert, di Herbert e di Egbert (Ciccio era troppo pesante per averne uno). Misero pony e asino a tirare l’auto, dopo aver raddrizzato le ruote a colpi di martello, e salirono tutti a bordo: Mr. Bliss, Mr. Day, Mrs. Knight, Albert, Herbert, Egbert e Ciccio, e persino i cani, per evitare che corressero dietro ai
conigli. [↵]

Stavano per mettersi in marcia, quando Ciccio disse: “Sarà l’ora del tè assai prima che arriviamo laggiù. Meglio partire dopo il tè oppure prenderlo subito!” Ma nessuno volle dargli retta, e poi sarebbe stato troppo difficile scendere tutti un’altra volta.

Ci volle molto più tempo di quanto avessero previsto per giungere in cima a quella lunga, lunga salita, e ancora di più ce ne volle per scendere dall’altra parte, perché dovevano tenere i freni tirati, altrimenti l’auto avrebbe preso velocità investendo i pony e l’asino.

E l’ora del tè era passata da un pezzo, quando finalmente giunsero alla locanda al Crocevia. Qui Ciccio insistette perché facessero tappa. Ebbero un grandioso tè, soprattutto Ciccio. Nessuno di loro aveva denaro, e l’oste preparò un lunghissimo conto per Mr. Bliss – i Dorkins sostennero che erano tutti ospiti suoi.

Ho disegnato il gruppetto nel giardino della locanda
sul bordo della strada. C’è anche l’auto (e ci sono
i pony e l’asino), ma non ho voglia di disegnarla. [↵]

Quando finalmente Ciccio ebbe terminato il suo tè, risalirono in macchina e ripartirono.

Lunga è la strada da Crocevia a Bosco Treorsi. Ben presto il sole cominciò a calare.

Il buio avanzava e la luna stava levandosi quando giunsero al margine del Bosco.

Persino Mrs. Knight cominciò a chiedersi se le sue banane valessero tanti disagi, come vide quanto nero e tenebroso era il bosco. Pensò: “Saranno i cani a badare a noi!” Ma i cani si dissero: “Una cosa è scacciare orsi dal giardino il pomeriggio, ma tutt’altra faccenda dar loro la caccia nottetempo nel loro bosco. Dove sono le nostre belle e comode cucce?”

Chiese Albert: “Non crede che sarebbe l’ora di accendere i fari?”

Allora Mr. Bliss si rammentò di non averli acquistati, come del resto potrete constatare guardando le figure. S’era preoccupato solo del colore delle ruote, lui.

“Fa niente,” commentò Herbert. “Non c’è nessun vigile, in questo luogo solitario.”

“Magari ce ne fossero,” ribatté Mr. Bliss. “Squadre intere di vigili, anzi.” [↵]

Penetrarono solo di poco nel bosco, parcheggiando l’auto sul bordo della strada.

Quindi impastoiarono pony e asino, e s’avviarono, in testa i cani che avevano fiutato gli orsi. Albert Dorkins, però, non voleva che s’allontanassero, e quanto a Mr. Bliss era in coda a tutti, e con ogni probabilità non avrebbe mai seguito gli altri, ma non gli andava per niente l’idea di essere lasciato solo. E comunque Mrs.

Knight continuava a voltarsi per accertarsi che non restasse indietro. Il bosco diventava sempre più buio a mano a mano che vi si addentravano. Non riuscivano a scorgere altro che le vaghe tracce di un sentiero – quello stesso che gli orsi avevano aperto andando e venendo da casa loro.

Poi il sentiero si ampliò, divenne una strada, e poterono procedere lemme lemme, in silenzio. Mr. Bliss si sedette con l’intenzione di aspettare lì il ritorno degli altri.

Ecco qui tutto quello che scorgeva. Non gli piaceva affatto. “Non riesco a vedere se il mio cappello è nero o verde,” borbottò.

“Io so che il suo viso è bianco senza guardarlo,” disse Mrs. K., che era a due passi da lui. “Su, venga con noi!” E a Mr. Bliss non restò che seguirli. Non per molto. Ormai erano vicinissimi alla casa degli orsi, la quale in realtà si trovava appena voltato l’angolo in fondo al disegno, dove Albert era quasi giunto. [↵]

I cani avevano girato l’angolo, e all’improvviso presero a lanciare i più spaventosi latrati, sfrecciando in direzione opposta, la coda tra le gambe e il pelo ritto. Mr.

Bliss non stette certo ad aspettare quel che i cani avevano visto, ma si mise alle loro calcagna con tutta la velocità delle sue gambe. Ogni qual volta sbatteva contro un albero, si spaventava ancora di più, e ogni qual volta inciampava e finiva lungo disteso si rialzava e prendeva a correre più in fretta ancora, senza guardarsi indietro. Dimenticò auto, pony, cavoli, Dorkins e tutto il resto, e corse tutta notte fino al mattino. Intanto, però, vorrete vedere ciò che i cani avevano visto – e con loro i Dorkins, Mrs. Knight, Mr. Day. I quali, quando girarono i tacchi, era ormai troppo tardi.

E vi sorprenderete se vi dico che si gettarono a terra, nascondendosi la faccia tra le mani, Albert compreso?

E gli orsi, come c’erano riusciti? Questo è un loro segreto. Suppongo che si fossero verniciati con una sostanza che brillava nel buio, prevedendo che gli altri si mettessero al loro inseguimento; e sospetto anche che, non appena avevano udito i cani annusare fuori dalla loro casa (che qui potete vedere), ne erano sbucati.

Non credo però che si fossero aspettati di spaventare [↵] a tal punto tutti quanti. Quelli li scambiarono per babau o per spettri o per folletti o tutte le tre cose assieme. Ciccio rotolò a terra, e lo stesso fece Mrs. Knight continuando a blaterare: “Banane, banane, banane,” come se le stesse contando. Mr. Day nascose la faccia nel cappello e promise: “Sarò buono, sarò buono.” E gli altri Dorkins rimasero immobili per quanto lo permetteva loro il tremito.

Allora gli orsi scoppiarono a ridere. E come risero! Si sedettero a terra e si sbellicarono, e quando si rialzarono lasciarono al suolo chiazze luminose simili a enormi lucciole.

“A questo punto sarà meglio cenare,” disse Archie, quando finalmente riprese fiato. Herbert fu il primo a ritrovare il coraggio, ed era assai seccato per essersi mostrato così sciocco. Ma Ciccio, come udì la parola “cenare” dimenticò tutti i suoi guai.

Gli orsi a dire il vero ce la misero tutta, con quella cena, e i Dorkins, Mrs. Knight e il vecchio signor Day vedendoli all’opera li perdonarono senz’altro; e dopo che ebbero mangiato, presero a ballare e a cantare tutti assieme come vecchi amici. Ma ebbero un bel cercare, non riuscirono a trovare da nessuna parte Mr. Bliss, e dire che avevano svegliato tutti gli uccelli a furia di chiamare e urlare prima di mettersi a tavola.

Nella pagina seguente, potete vederli mentre mangiano. [↵]

Siamo alla fine del banchetto, quando ormai avevano spazzolato quasi tutto, il pollo freddo, il prosciutto, le lattughe, le barbabietole, i pomodori, la zuppa, il pane nero, gli asparagi. Resta la torta del compleanno (in realtà, non era il compleanno di nessuno), ma il barilotto di birra è pressoché vuoto.

Mr. Day sta raccontando una barzelletta, e Mrs. Knight finge di non ascoltare. Bruno e Ciccio sono troppo sazi per fare altro che non sia starsene seduti in silenzio.

Era ormai molto tardi quando si alzarono da tavola, e ancora più tardi quando ebbero finito di lavare i piatti. E naturalmente era troppo tardi per rincasare.

Allora gli orsi

Herbert non si vede nel disegno. Una briciola
gli è andata di traverso e sta tossendo nel retrocucina.

Comunque, il suo posto era accanto a Egbert,
tra questi e Teddy. [↵]

li invitarono a pernottare da loro. Ve l’immaginate trascorrere un’intera notte in Casa Orsi? Ma questa volta tutti filavano di perfetto accordo, senza che qualcuno accennasse a cavoli o a banane, e senza che nessuno chiedesse agli orsi dove si erano procurati tutti quei buoni mangiarini (di solito si supponeva che gli orsi non pagassero nulla e che se lo procurassero “sgraffignando” – e in effetti erano dei pendagli da forca, anche se a tavola potevano mostrarsi cordialissimi).

Gli orsi avevano una casa grande davvero, lunga e bassa, senza scale. Herbert ed Egbert dormirono sul divano letto matrimoniale e tutti gli altri un letto finirono per trovarlo – tranne Ciccio, perché non ce n’era uno capace di reggerlo, sicché dormì davanti al caminetto, su un materasso e cuscini, ronfando felice tutta notte, forse sognando di essere una teiera al fuoco. I pony e l’asino, legati ben bene, furono sistemati nelle ampie rimesse, e non ci fu chi non si sentisse a suo agio.

Si svegliarono il mattino dopo di buon’ora, e adesso vediamo il seguito. [↵]

Che ne era stato di Mr. Bliss? Aveva corso tutta notte senza sapere dove andava, saltando siepi, cadendo in fossati, strappandosi gli abiti sui fili spinati. All’alba era stanco morto e si ritrovò seduto in cima a un colle. Credeva di aver percorso chissà quante miglia, ma lì c’era il suo villaggio, ed ecco casa sua laggiù, su un lontano poggio.

“Sul mio comignolo c’è una bandiera che sventola, oppure ci è andato lo spazzacamino, sebbene io non l’abbia chiamato,” commentò tra sé Mr. Bliss. [↵]

“Be’, accidenti,” disse poi ad alta voce; si tirò in piedi e si avviò barcollando giù per il colle, superando campi e siepi, finché giunse sulla strada che attraversava il villaggio. Andò da Binks, ma tutti dormivano ancora, e allora entrò nel cortile di fianco al negozio, e lì, sotto una tettoia, c’era la sua bicicletta. La prese e si avviò verso casa.

Com’è ovvio, aveva intenzione di tornare giù con il portamonete non appena si fosse cambiato d’abito e indossato il cappello da spese (e aver fatto colazione).

Dovrete però ammettere che aveva un’aria assai sospetta. E fu questo il pensiero del signor Binks che sbirciava da dietro la finestra della camera da letto, e che tutto infuriato cominciò a vestirsi molto prima del solito. “Benone, giovanotto,” disse, “adesso corro difilato dal [↵] sergente Boffin al commissariato, e lo informo che te ne sei andato con i miei veicoli e che non li hai mai riportati.” Comunque, non rinunciò a far colazione, e con calma anche. E mentre masticava una salsiccia e si chiedeva come Mr. Bliss avrebbe trascorso le sue vacanze estive in prigione, lontano da lì, in Casa Orsi, si faceva un gran chiacchierare.

[Questo è un fedelissimo ritratto
del sergente Boffin senza elmetto]

Quel mattino gli orsi erano di ottimo umore. Resero a Mrs. Knight le sue banane (o per lo meno gran parte); diedero a Mr. Day un po’ di cavoli freschi (e lui non domandò dove li avessero presi). Mrs. Knight voleva però un nuovo carretto, e Mr. Day una nuova [↵] carriola, e i Dorkins una nuova zuppiera, e gli orsi ancora un po’ di divertimento; e ognuno di loro pensava che fosse Mr. Bliss l’uomo da cui ottenere tutto questo. Ai Dorkins balenò all’improvviso anche l’idea che potevano far pagare a Mr. Bliss il noleggio dei pony – cosa per niente carina da parte loro, visto che erano disgustosamente ricchi.

Comunque, dopo una prima colazione assai mattiniera si rimisero in viaggio tutti assieme. Ed erano proprio un bel gruppetto! Perché, nonostante Mr. B. se ne fosse andato Dio sa dove, e i cani fossero tornati a casa, gli orsi e i Dorkins e gli altri due erano ben nove. Bruno sedeva sulle ginocchia di Mrs. Knight, e Archie e Teddy occupavano tutto lo spazio che potevano – benché Ciccio non ne lasciasse poi molto.

Come giunsero al villaggio, scoprirono che c’era – o stava per esserci – una gran confusione. Mr. Binks cercava di dar a intendere al sergente Boffin che Mr. Bliss era un ladro e che bisognava correre senza por tempo in mezzo in cima al colle [↵] e portarlo in prigione. Nel disegno, il sergente Boffin sta dicendo: “Ma come! Se lui ci vive, in cima al colle!” e Binks sta gridando, e la gente si affaccia da ogni parte. Si scorge Sam, il figlio maggiore del sergente Boffin, che dice ai suoi amici di correre a vedere il suo papà che le canta al vecchio Binks. Ci sono anche il barbiere e il macellaio; il ciabattino sbircia (negozio dopo); lo Zio Joe è sull’uscio e ha inforcato gli occhiali; Mrs. Golightly se ne sta lì con un pacco sottobraccio e ha smesso di chiacchierare con Mrs. Simkins; il vecchio Veglio Gamgee cerca di allungare l’orecchio; l’elegante Alfred segue l’intera faccenda con aria di distacco; a una finestra fa capolino chissà chi, né manca qualche marmocchio.

Ma questo è niente rispetto alla confusione che ci fu subito dopo, quando comparve l’auto del signor Binks, carica di orsi, Dorkins e altri, trainata da tre pony e da un somaro.

Un istante dopo, l’intero villaggio era lì. E tutti ridevano. E facevano commenti sulle auto di latta del signor Binks, che andò ancor più in bestia di prima.

“Deve starsene in prigione, deve,” gridava. “Rimandare una bella macchina tutta ammaccata e a pezzi, e piena di una carrettata di orsi e di gente strana!”

“G-r-r-r,” fece Archie; e Mr. Binks si tirò indietro di colpo e finì nel rigagnolo.

“Si tiri in piedi, si mostri educato e dica ‘grazie’!” ordinò Archie. “Dovrebbe essere contento che ci siamo preoccupati di riportarle la sua auto. Mr. Bliss l’ha lasciata nel nostro bosco e se n’è andato di corsa, e da quel momento non lo si è più visto.”

“Oh, sì che lo si è rivisto,” obiettò Binks. “L’ho visto io intrufolarmisi in casa, stamane di buon’ora, come stavo dicendo al qui presente sergente.” [↵]

“Allora dobbiamo inseguirlo,” intervenne Teddy; “deve quattrini a tutti. Mr. Day vuole una nuova carriola, Mrs. Knight un nuovo carretto, i Dorkins una nuova zuppiera, Mr. Binks il suo denaro; e anche noi vogliamo vederlo. Andiamo a cercarlo tutti assieme.”

E fu appunto quello che decisero di fare. Il povero Mr. Bliss non ne sapeva niente, ed era alle prese con nuove difficoltà. Non appena giunto in cima al colle (stanchissimo), aveva alzato gli occhi al comignolo. Ed era rimasto immobile in mezzo alla strada.

“Mi venga un colpo,” fece, “se quella non è la testa del Giraniglio che sbuca dal mio comignolo; e si direbbe che stia sgranocchiando un tappeto” (ecco perché da lontano sembrava una bandiera). [↵]

Era proprio la testa del Giraniglio! Mr. B. se n’era andato scordandosi di dargli da mangiare, così il Giraniglio era riuscito ad aprire la porta sul retro, era entrato in sala da pranzo e a morsi si era aperto un varco nel soffitto, arrivando nella camera da letto più bella, poi attraverso il successivo soffitto al sottotetto, e dal sottotetto su per la canna fumaria, facendo crollare il torrino del comignolo. E lì se n’era rimasto, ad ammiccare nel sole del mattino, con in bocca un gran pezzo del tappeto della più bella camera da letto.

Ecco, questo può darvi un’idea di ciò che vide Mr. Bliss quando entrò in casa. Nonostante possedesse il Giraniglio ormai da qualche anno, restò assai sorpreso; mai avrebbe creduto che avesse un collo tanto telescopico.

Mr. Bliss era anche arrabbiatissimo; ma il Giraniglio non aveva nessuna intenzione di scendere, per quanto Mr. Bliss gli tirasse a tutta forza la coda, giù in sala da pranzo.

E tutto quello che sapeva fare era continuare a ripetere: “Sarà una giornata piovosa! Mi lasci in pace!”

Mr. Bliss era così stanco, che lo lasciò stare, si cambiò d’abito, portò un po’ di cibo sul prato, fece una specie di colazione-pranzo (o brunch).

Quindi sprofondò in un sonno di piombo sotto un albero, dimenticandosi persino di sognare.

Erano appena passate le undici, quando fu svegliato dal Giraniglio che diceva: “Mr. Bliss, c’è un mucchio di gente che sale su per il colle. Sento la voce del sergente Boffin e di Binks, e le voci dei Dorkins che sono venuti a prendere il tè martedì scorso. C’è anche altra gente, persino orsi che brontolano. ” [↵]

(Il Giraniglio può essere praticamente cieco, ma ha un udito finissimo.) “E sembrano tutti spaventosamente arrabbiati con lei, Mr. Bliss,” soggiunse il Giraniglio.

“Oddio!” fece Mr. Bliss. “Che cosa dicono?”

“Dicono: glieli facciamo sputare, al vecchio Bliss, e il doppio, anche.”

“Aiuto!” esclamò Mr. Bliss, e schizzò in casa, e tirò tutti i paletti e girò tutte le chiavi.

Poi fece capolino da una finestra della camera da letto, ma il Giraniglio lo tirò dentro.

Di lì a poco comparvero Boffin, e Binks, e i Dorkins, e gli orsi, e Mrs. Knight, e Mr. Day, e un bel po’ di abitanti del villaggio.

Non c’era traccia della giornata piovosa di cui aveva parlato il Giraniglio.

Faceva caldo, e tutti si tamponavano la faccia.

Poi gridarono tutti: “MR. BLISS!”

Nessuna risposta.

Allora Mr. Binks strillò: “Voglio i miei soldi.” E tutti a strillare in coro: “Lui vuole i suoi soldi, e li vuole subito!”

Nessuna risposta.

“Perché non lo arresta?” chiese Archie, ritto vicino al cancello.

“Lo farò!” rispose Boffin. [↵]

“Ah, ah! Vi vedo,” disse a questo punto il Giraniglio, sporgendo il collo di un paio di metri dal comignolo. Li udiva e non li vedeva, ma quelli non lo sapevano.

Guardarono in su e lo scorsero, e tanto bastò. Rimasero talmente sbalorditi, che quasi tutti finirono di colpo lunghi distesi. (Il fatto è che Mr. Bliss fino ad allora aveva tenuto ben nascosto il Giraniglio perché non voleva pagare al sergente Boffin la tassa comunale, sicuro com’era che gli sarebbe costata il doppio – buoni quindici scellini all’anno. Il Giraniglio era addestrato a infilarsi in un buco quando estranei salivano su per il colle, e finora nessuno ne aveva scorto altro che la testa. Quel giorno era diverso, il Giraniglio si era bell’e scordato di dov’era, pensava di stare nel suo buco!)

“In piedi, in piedi,” squittì il Giraniglio. “In piedi, e via di corsa, o vengo fuori dal mio buco e vi salto addosso;” e sporse vieppiù la testa.

Quelli allora si rialzarono, e via di corsa (li potete vedere nella pagina seguente) – e come filavano! Tutti, tranne gli orsi che non erano poi molto impauriti, e che si misero al riparo di una siepe. [↵]

Tanta era la fretta, che gli altri finirono lunghi distesi l’uno sull’altro. Ciccio e il sergente Boffin rotolarono e rotolarono come barili per un bel pezzo giù per il colle prima di fermarsi nel fosso.

Adesso era la volta di Mr. Bliss di ridere; e poiché non lo faceva ormai da due giorni, durante i quali non aveva avuto altro che fastidi, rise per un bel pezzo. Uscì di casa, fermandosi in mezzo alla strada a rivolgere cenni di saluto agli amici.

“Buongiorno!” fecero gli orsi, sporgendo le teste da sopra la siepe.

“Oddio!” esclamò Mr. Bliss sobbalzando.

“C’è niente che possiamo fare per lei?” gli chiesero gli orsi. [↵]

“No, grazie tante!” rispose Mr. Bliss. “Cioè – sì, ecco, potreste aiutarmi a tirar fuori di casa il mio Giraniglio?”

“Ma certo!” replicarono quelli. “Con piacere – non gratis, però!”

“Logico,” convenne Mr. Bliss. “Mi ricorderò di voi.”

“Può starne certo,” assicurò Archie. “Le manderò il conto.”

Dopodiché entrarono in casa e gridarono al Giraniglio che avrebbero cominciato a mangiarlo dalla coda e proseguito all’insù, a meno che non fosse sceso e uscito immediatamente.

Com’è ovvio, quello tirò immediatamente dentro il collo – in uno spolverio di fuliggine e intonaco –, ma quando lanciò un’occhiata nella sala da pranzo e vide (da brevissima distanza era in grado di vedere) dei cosi che si sarebbero detti orsi, e che di orsi puzzavano, fu preso da una tale paura, che saltò di colpo attraverso la finestra.

Altri due balzi, e superata la siepe fu sulla strada. [↵]

Vedendolo arrivare, la gente prese a strillare a una voce: “All’assassino!” correndo e rotolando più in fretta di prima, e le porte di tutte le case del villaggio vennero sbarrate. Quanto al Giraniglio, continuò a balzelloni finché non scomparve in distanza; e Mr. Bliss ne pianse a calde lacrime la perdita.

Dopo pranzo, gli orsi compilarono una fattura per l’aiuto fornito, e Mr. Bliss andò a prendere il portamonete e il salvadanaio, ritenendo che fosse giunto il momento di saldare i debiti. Ho pensato che vi avrebbe interessato vedere quanto, a conti fatti, gli siano costate tutte quelle avventure. Un prezzo decisamente salato.

Questa è la copia di un conto fatto da Mr. Bliss
sulla propria agenda, dopo che tutto fu finito.1

Vuotò quasi completamente il salvadanaio (a parte una o due monete straniere che tenne per farne collezione), per cui quell’estate non andò in vacanza. [↵]

Quel pomeriggio, non appena detto addio agli orsi, Mr. Bliss prese tutto il proprio denaro, inforcò la bicicletta e calò al villaggio. Risarcì sull’unghia Mr. Binks e Mr. Day e Mrs. Knight (e inviò vaglia ai Dorkins e all’Oste), e quelli dichiararono di aver sempre saputo che Mr. Bliss era un gentiluomo.

In realtà, Mr. Bliss non usò mai più l’automobile, che aveva preso in grande antipatia. Perciò la regalò a Mr. Day come dono di nozze. Già, dono di nozze, perché pochissimo tempo dopo Mr. Day divenne il terzo marito di Mrs. Knight. Lei disse che era proprio l’ideale, visto che entrambi erano nello stesso ramo e avevano avuto un sacco di avventure in comune. E così aprirono un negozio di frutta e verdura-drogheria, che chiamarono “Day & Knight”. [↵]

Adesso sono grandi amici di Mr. Bliss, e lo riforniscono sempre di banane e di cavoli a buon mercato.

Al matrimonio avvennero grandi cose. Mr. Bliss suonò la fisarmonica. Ciccio Dorkins intonò una canzone buffa, ma poiché trattava di poliziotti dai piedi enormi il sergente Boffin non rise affatto. Gli orsi brindarono più e più volte alla salute di ognuno dei presenti, e tornarono a casa solo il mattino successivo. Ma la cosa più straordinaria fu che in piena festa il Giraniglio infilò il capo nella stanza attraverso la finestra!

“Ah! Ah!” fece. “Rieccovi tutti qui.”

E tutti rimasero senza fiato. [↵]

“Si può sapere dove t’eri cacciato?” chiese Mr. Bliss.

“Ah! Ah!” rispose il Giraniglio, “le piacerebbe saperlo, eh? Lo chieda ai Dorkins e agli orsi!”

Fu per questo che i Dorkins se ne andarono presto: la faccenda non garbava loro affatto. Quanto agli orsi, a loro non importava niente di quel che accadeva, anche se cambiarono idea una volta arrivati a casa.

Infatti il Giraniglio aveva spazzolato tutto il cibo che vi aveva trovato, oltre a sfondare il finestrino della dispensa.

Dal canto loro, i Dorkins trovarono che aveva brucato le cime di tutti gli alberi del loro orto e che durante la notte aveva scavato un’enorme buca nel mezzo del loro prato più bello.

Dissero gli orsi: “E va bene! Il vecchio Bliss è quello che dopo tutto se l’è cavata più a buon mercato,” e non ci pensarono più. I Dorkins invece prepararono un nuovo conto, e già che c’erano ci aggiunsero anche i cavoli degli orsi, che prima avevano dimenticato: totale 1 sterlina, 9 scellini e 8 pence.

Ma Mr. Bliss al momento non aveva denaro, e poi cominciava a essere stufo dei Dorkins, ragion per cui inviò loro 4 pence in francobolli e un conto da parte sua.

Ecco come lo compilò.2

I Dorkins furono molto irritati quando lo ricevettero, e da quel momento loro e Mr. Bliss si sono guardati piuttosto in cagnesco. [↵]

Ma Mr. Bliss è felice e contento, sebbene i marmocchi del villaggio si intrufolino sempre nel suo giardino per dare un’occhiata al Giraniglio. Guida un carretto tirato da un asino, non certo un’automobile, e il sergente Boffin lo saluta deferente ogni qual volta si fa vivo al villaggio.

“Come sta quel suo cuccioletto, signore?” gli chiede.

“Molto bene, grazie,” risponde Mr. B., “ma ci dà dentro coi cavoli. E i suoi?”

“Molto bene, grazie,” assicura il sergente, “ma ne fanno fuori, di suole!”

E questa è la fine della storia, a parte il fatto che Mr. Bliss gettò il cappello verde (che il Giraniglio trovò tra le immondizie), e adesso d’estate porta un cilindro bianco, e uno marrone d’inverno. E questo è tutto.

C’è però ancora una figura alla pagina seguente. [↵]

Fine

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1 Si veda al fondo del libro.

2 Si veda al fondo del libro.

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Mr. Bliss

1. Il libro

2. Frontespizio

3. Copyright

4. Mr. Bliss

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